Visiter Mayence : que voir et que faire sur le Rhin ?

Consacrée en 1009, la cathédrale de Mayence compte parmi les trois « cathédrales impériales » romanes du Saint-Empire, aux côtés de celles de Spire et de Worms. Construite en grès rouge, elle impressionne par sa double abside et ses six tours qui dominent la vieille ville. Siège de l'archevêché de Mayence pendant près de mille ans, elle abrite les tombeaux de nombreux princes-archevêques, sculptés au fil des siècles dans un style qui témoigne de l'évolution de l'art funéraire allemand du Moyen Âge à la Renaissance.

Né à Mayence vers 1400, Johannes Gutenberg y met au point vers 1450 la presse à caractères mobiles, une invention qui va révolutionner la diffusion de l'écrit en Europe et bien au-delà. Le musée qui porte son nom, fondé en 1900, conserve deux exemplaires originaux de la célèbre Bible à 42 lignes, premier grand ouvrage imprimé selon ce procédé, ainsi qu'une reconstitution de l'atelier d'imprimerie de l'époque, où des démonstrations sur presse à bras sont régulièrement données aux visiteurs. Une visite qui permet de mesurer l'ampleur de cette invention née dans les murs mêmes de la ville.

Pendant près de huit siècles, l'archevêque de Mayence fut l'un des sept princes-électeurs du Saint-Empire romain germanique, chargés d'élire l'empereur, et présidait traditionnellement le collège électoral en tant qu'archichancelier d'Allemagne. Cette puissance politique et religieuse a longtemps fait de Mayence l'une des villes les plus influentes de l'Empire, un statut dont témoignent encore aujourd'hui ses nombreux palais baroques et son riche patrimoine ecclésiastique.

Autour de la place du marché aux Poissons (Kirschgarten) et de la rue Augustinerstrasse, la vieille ville de Mayence a conservé un ensemble remarquable de maisons à colombages, reconstruites après les lourds bombardements de la Seconde Guerre mondiale mais fidèles à l'architecture d'origine. Cette partie de la ville, particulièrement animée lors des marchés locaux, contraste avec la grandeur institutionnelle de la cathédrale toute proche.