Surnommée « la Dorée » pour la teinte chaude de sa pierre de Villamayor, Salamanque est l'une des plus prestigieuses villes universitaires d'Europe. Loin du Douro qu'elle domine depuis les hauteurs de la Meseta, elle se découvre en excursion terrestre depuis l'escale de Vega de Terrón, le temps d'une incursion en Espagne au cœur de nos croisières CroisiEurope sur le Douro. Visiter Salamanque, c'est ajouter une touche espagnole à un voyage résolument portugais. Voici nos incontournables pour préparer votre excursion.
Fondée en 1218 par le roi Alphonse IX de León, l'université de Salamanque compte parmi les plus anciennes d'Europe encore en activité et fut la première à recevoir, en 1254, le titre officiel d'université par le pape Alexandre IV. Sa façade plateresque, sculptée au XVIe siècle d'une profusion de médaillons, blasons et figures allégoriques, cache une petite grenouille gravée sur un crâne : la légende locale veut que les étudiants qui parviennent à la repérer sans aide soient assurés de réussir leurs examens ; un jeu que se prêtent encore aujourd'hui touristes et visiteurs.
Construite entre 1729 et 1755 par l'architecte Alberto Churriguera, la Plaza Mayor de Salamanque est considérée comme l'une des plus belles places baroques d'Espagne. Ses arcades sont ornées de médaillons sculptés représentant rois, personnages historiques et figures illustres de la ville, un décor à ciel ouvert qui en fait le cœur battant de la vie salmantine, entre cafés en terrasse et promenades du soir.
Salamanque est l'une des rares villes au monde à posséder deux cathédrales accolées : la Vieille Cathédrale, de style roman-gothique, édifiée à partir du XIIe siècle, et la Nouvelle Cathédrale, construite entre le XVIe et le XVIIIe siècle sans que l'ancienne ne soit détruite. Sur la façade de la Nouvelle Cathédrale, côté Puerta de Ramos, une restauration menée en 1992 a introduit, parmi les sculptures traditionnelles, la figure insolite d'un astronaute taillé dans la pierre par le maître sculpteur Jerónimo García, un clin d'œil contemporain resté célèbre, que beaucoup de visiteurs cherchent à repérer.
Nous avons apprécié notre séjour rendu inoubliable par la navigation sur ce fleuve magique, les belles visites et le très chaleureux équipage du bateau. La prestation fût d'un haut niveau et reflète un grand professionnalisme. Tout fut parfait avec une restauration variée très fine, élégante et gastronomique tout au long du séjour.
Cette demeure gothique-plateresque de la fin du XVe siècle doit son nom aux quelque 300 coquilles Saint-Jacques sculptées qui recouvrent sa façade, symbole de l'ordre de Santiago auquel appartenait son commanditaire. Devenue aujourd'hui une bibliothèque publique, elle reste l'un des exemples les plus singuliers de l'architecture civile de la Renaissance espagnole, à quelques pas de la cathédrale et de l'université.
Salamanque se visite en excursion optionnelle à la journée depuis l'escale de Vega de Terrón, à environ une heure de route. Comptez une journée complète, aller-retour compris, pour découvrir l'université, la Plaza Mayor et les deux cathédrales, avant de rejoindre le bateau en fin de journée.
