Ancienne capitale romaine de la Gaule méridionale, Arles conserve l'un des ensembles antiques les mieux préservés de France, classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1981. Ville qui a aussi inspiré Van Gogh pendant l'une des périodes les plus fécondes de sa carrière, elle sert de porte d'entrée à la Camargue toute proche. Visiter Arles, c'est l'une des escales les plus riches de nos croisières CroisiEurope sur le Rhône. Voici nos incontournables pour préparer votre escale.
Construit vers 90 après J.-C., l'amphithéâtre romain d'Arles pouvait accueillir environ 20 000 spectateurs pour des combats de gladiateurs et des chasses. Remarquablement conservé, il reste utilisé aujourd'hui pour des spectacles et des courses camarguaises, offrant la particularité rare de voir un monument antique toujours en usage vingt siècles après sa construction. Sa silhouette, visible depuis une grande partie de la vieille ville, reste le symbole le plus immédiatement reconnaissable d'Arles.
Arrivé à Arles en février 1888, Vincent van Gogh y peint plus de 300 œuvres en quinze mois à peine, une période d'une intensité créative rare marquée aussi par la crise qui le conduit à se trancher une partie de l'oreille en décembre de la même année. L'Espace Van Gogh, aménagé dans l'ancien hôtel-Dieu où il fut soigné, en conserve le souvenir avec son jardin reconstitué à l'identique du tableau qu'il en peignit. Bien qu'aucune œuvre originale ne soit conservée sur place, la ville reste imprégnée de cet héritage à chaque coin de rue, entre parcours balisés et lieux ayant inspiré ses toiles les plus célèbres.
C'était ma première expérience sur un bateau de croisière fluviale et je dois dire que je suis très content de mon séjour. Les équipes sur le bateau ont été formidable, très professionnelles, toujours aux petits soins avec chaque passager, vraiment BRAVO. Les repas vraiment très bon et bien cuisinés, les explications et les consignes toujours très clairs et précises…
Édifié à la fin du Ier siècle avant J.-C. sous le règne d'Auguste, le théâtre antique d'Arles pouvait accueillir environ 10 000 spectateurs. Largement pillé au fil des siècles pour ses pierres, il ne conserve aujourd'hui que deux colonnes de marbre de sa scène d'origine, surnommées « les Deux Veuves », mais continue d'accueillir concerts et représentations en plein air, dans un cadre antique unique à quelques pas des arènes.
Cette ancienne nécropole romaine puis paléochrétienne, l'une des plus célèbres du monde antique, s'étend le long d'une allée bordée de sarcophages antiques. Chantée par Dante dans sa Divine Comédie, elle a aussi inspiré Van Gogh et Gauguin qui la peignirent ensemble lors du séjour de ce dernier à Arles à l'automne 1888, dans une rare collaboration artistique entre les deux peintres.
Depuis Arles, nos excursions optionnelles CroisiEurope permettent de rejoindre la Camargue toute proche, ce delta sauvage du Rhône célèbre pour ses taureaux et ses célèbres chevaux blancs semi-sauvages. La visite d'une manade, ces élevages traditionnels de taureaux camarguais, ou une découverte en 4x4 des étangs et marais salants, complètent idéalement la visite patrimoniale de la ville par une immersion dans les grands espaces naturels de la région.
Arles est une escale d'une demi-journée à une journée selon l'itinéraire, avec plusieurs excursions optionnelles possibles (visite de la ville, producteur d'huile d'olive, Camargue et manade). Sur certains itinéraires, l'escale peut être remplacée par Avignon selon le passage des écluses du Rhône.
